在以太坊乃至更广泛的区块链生态中,数据的高效、安全传输与存储是保障系统稳定运行的核心，当提到以太坊的数据序列化方案，一个无法绕过的关键词便是 RLP（Recursive Length Prefix，递归长度前缀），RLP 并非一种复杂的加密算法，而是一种简洁而高效的编码方法，它是以太坊中序列化任意任意数据结构（如交易、区块状态、账户信息等）的标准格式，理解 RLP，是深入探索以太坊底层原理、节点间通信协议以及智能合约存储机制的重要一步。
RLP 的诞生：为何需要 RLP？
在以太坊的早期设计阶段,开发者面临一个关键问题：如何在节点之间高效、准确地传递复杂的数据结构？一个区块头包含了父区块哈希、叔父区块哈希、coinbase 地址、根哈希、时间戳、难度值、数字签名等众多字段，这些字段类型各异（字符串、数字、哈希值），长度不一，直接传输原始数据不仅效率低下，且难以解析，也无法保证跨节点数据的一致性。
传统的序列化方案如 JSON、XML 虽然可读性强，但它们存在冗余度高、解析相对复杂等问题，对于追求极致效率和简洁性的区块链底层协议而言并非最优选择，以太坊的创始人 Vitalik Buterin 等人设计了 RLP 编码方案，其核心目标是：
- 简洁性：编码后的数据尽可能紧凑，减少不必要的字节开销。
- 通用性：能够编码任意深度的嵌套数据结构，如数组、列表、字典等。
- 确定性：相同的数据结构经过 RLP 编码后，结果必须是唯一的；反之，从 RLP 编码中也能唯一解码出原始数据结构。
- 高效性：编码和解码过程应尽可能快速，减少计算资源消耗。
RLP 的核心规则：如何编码数据？
RLP 的编码规则非常直观，主要围绕两类数据对象展开：字符串（字节数组）和列表。
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编码字符串（字节数组） 字符串是指一串连续的字节，可以是数字、文本、哈希等，RLP 对字符串的编码取决于其长度：
- 如果字符串长度为 0~127 字节（即单字节，最高位为 0）： 直接将该字节作为编码结果，字符串 "dog"（ASCII 码为 0x64, 0x6f, 0x67）长度为 3，小于 128，RLP 编码就是其本身：
0x646f67。 - 如果字符串长度为 128~183 字节： 编码结果由两部分组成：
- 一个前缀字节,其值为
0x80 + 字符串长度，长度为 128 的字符串，前缀为0x80 + 128 = 0xF8。 - 后跟字符串本身的字节。 一个长度为 128 的字符串 "x...x"（128 个 'x'），其 RLP 编码为：
0xF8 0x80后跟 128 个 'x' 的字节。
- 一个前缀字节,其值为
- 如果字符串长度为 184~55 字节（即长度本身可以用单字节表示）： 编码结果由三部分组成：
- 一个前缀字节
0xB7。 - 后跟字符串长度的字节（长度本身是一个字节，范围 184~55，即 0xB8~0xBF）。
- 后跟字符串本身的字节。 长度为 200 的字符串，前缀为
0xB7，长度字节为0xC8（即 200），后跟字符串本身。
- 一个前缀字节
- 如果字符串长度大于 55 字节（即长度需要多个字节表示）： 编码结果由三部分组成：
- 一个前缀字节
0xB8。 - 后跟长度字节的长度（L），L 本身是一个变长整数编码（通常用最简方式表示）。
- 后跟字符串的实际长度（L 字节表示）。
- 字符串本身的字节。 一个长度为 1024 的字符串，长度 1024 的十六进制为 0x0400，需要 2 字节表示，因此前缀为
0xB8，后跟长度字节的长度0x02，再跟长度0x0400，最后是字符串本身。
- 一个前缀字节
简单总结字符串编码：短字符串（<128B）直接存；中等字符串（128B~55B）用
0x80 + len前缀；长字符串（>55B）用0xB7或0xB8加长度信息前缀。 - 如果字符串长度为 0~127 字节（即单字节，最高位为 0）： 直接将该字节作为编码结果，字符串 "dog"（ASCII 码为 0x64, 0x6f, 0x67）长度为 3，小于 128，RLP 编码就是其本身：
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编码列表 列表是指一个包含其他字符串或列表的数据结构，RLP 对列表的编码规则如下：
- 编码列表本身：
- 首先计算列表中所有元素（字符串或列表）的 RLP 编码后的总长度（total payload length）。
- 然后根据这个总长度选择前缀：
- 如果总长度为 0~55 字节：前缀为
0xC0 + 总长度。 - 如果总长度大于 55 字节：前缀为
0xF7 + 长度字节的长度 + 总长度（类似于长字符串的规则）。
- 如果总长度为 0~55 字节：前缀为
- 将前缀与所有元素的 RLP 编码结果拼接起来，形成最终的列表编码。
"递归"的含义：这里的“递归”体现在编码列表时，列表中的每个元素（无论是字符串还是子列表）都需要先按照 RLP 规则进行编码，然后将这些编码后的结果拼接起来，再计算总长度并添加列表前缀。
示例：编码列表
["cat", "dog"]。- "cat" 的 RLP 编码：
0x636174（长度 3 < 128，直接存）。 - "dog" 的 RLP 编码：
0x646f67（长度 3 < 128，直接存）。 - 两个元素编码后的总长度 = 3 + 3 = 6 字节。
- 总长度 6 < 55，因此列表前缀为
0xC0 + 6 = 0xC6。 - 最终列表 RLP 编码：
0xC6 636164646f67。
- 编码列表本身：
RLP 在以太坊中的应用场景
RLP 以其简洁高效的特点，深入以太坊的各个角落：
- 区块与交易数据：以太坊的区块头、区块体（包含交易列表）、每笔交易的各个字段（如发送方、接收方、金额、nonce、数据、签名等）都使用 RLP 进行编码，节点之间通过 P2P 网络广播新区块或交易时，传输的就是 RLP 编码后的数据。
- 状态存储：以太坊的状态树（State Trie）中，每个账户的存储（Storage Trie）以及账户本身（nonce, balance, root code, storageRoot）的序列化都依赖于 RLP，当需要修改账户状态时，相关的数据会被 RLP 编码后写入 MPT。
- 合约代码与数据：智能合约的字节码在存储时，以及合约的存储数据（Mapping, Array, Struct 等）在 MPT 中表示时，都会用到 RLP。
- RLPx 协议：以太坊节点之间的加密通信协议 RLpx（基于 devp2p）中，某些消息的封装也可能会使用 RLP 进行序列化。
RLP 的优势与局限性
优势：
- 极致简洁：相比 JSON，RLP 去除了所有冗余的标点符号和关键字，编码后的数据非常紧凑，节省了网络带宽和存储空间。
- 解析高效：由于结构简单，RLP 的解码算法可以非常快速地实现，无需复杂的语法分析。
- 通用且灵活：能够处理任意深度的嵌套结构，满足区块链复杂数据模型的需求。
局限性：
- 可读性差：RLP 编码后的数据是二进制格式，人类几乎无法直接阅读和调试，开发者在处理 RLP 数据时通常需要借助专门的工具库进行编解码。
- 功能单一：RLP 仅仅是一个序列化方案，不包含数据类型信息（如区分整数和字符串）、校验和（如 CRC）或加密功能，这些功能通常需要在 RLP 之上构建其他协议来实现，以太坊中整数通常会被先转换为特定长度的字节数组再进行 RLP 编码。