2021年,对于全球第二大加密货币以太坊而言，是极不平凡且充满变革性意义的一年，这一年，以太坊不仅在价格上屡创新高，吸引了全球投资者的目光，更在技术升级、生态建设、DeFi（去中心化金融）和NFT（非同质化代币）的浪潮中扮演着无可替代的核心角色，为其向“以太坊2.0”的平稳过渡——“合并”（The Merge）——奠定了坚实的基础。
价格飙升与市值新高：主流认可度持续提升
2021年初,以太坊的价格尚在数百美元区间徘徊，随着全球宏观经济环境的变化、机构投资者对数字资产的兴趣升温，以及以太坊生态内各类应用的蓬勃发展，以太坊价格开启了波澜壮阔的上涨行情，在年中，ETH价格一度突破4000美元大关，创下历史新高，市值也数次逼近甚至短暂超越比特币，展现出强大的市场动能和投资者信心，价格的飙升不仅为早期参与者带来了丰厚回报，更吸引了大量传统金融领域的目光，以太坊作为“数字黄金”之外的重要价值存储和价值互联网基础设施的地位日益凸显。
DeFi的深化与扩容：Layer 2解决方案的崛起
DeFi是2021年以太坊生态最耀眼的明星之一,以Uniswap、Aave、Compound为代表的去中心化交易所、借贷协议、衍生品平台等持续创新，锁仓总价值（TVL）在2021年屡创新高，吸引了海量用户和资金，以太坊主网因设计限制，在用户激增的情况下也面临着交易费用（Gas Fee）高企、交易速度缓慢等“扩容难题”。
对此,2021年以太坊社区将扩容解决方案，尤其是Layer 2（第二层）技术，推向了前台，Optimistic Rollup（如Arbitrum、Optimism）和ZK-Rollup（如StarkWare、zkSync）等Layer 2方案通过将计算和数据处理移至链下或使用零知识证明等技术，大幅提升了交易吞吐量并显著降低了Gas费用，2021年，这些Layer 2项目从测试网走向主网，生态应用逐渐丰富，被视为以太坊短期内解决扩容瓶颈、实现大规模应用落地的关键路径，也为以太坊的长期可扩展性探索了方向。
NFT与元宇宙的狂潮：以太坊成为数字创意的基石
如果说DeFi是以太坊的“金融血液”，那么2021年爆发的NFT浪潮则为其注入了“文化灵魂”，从数字艺术家Beeple的《Everydays: The First 5000 Days》以天价佳士得拍卖，到CryptoPunks、Bored Ape Yacht Club（BAYC）等NFT系列风靡全球，NFT彻底打破了数字艺术与实体世界的界限，开创了数字所有权和收藏的新范式。
以太坊凭借其智能合约的灵活性和安全性,成为NFT发行和交易的首选平台，绝大多数知名的NFT项目都构建在以太坊或其兼容的Layer 2网络上，NFT的火爆不仅极大地提升了以太坊的链上活跃度和用户数量，更将“元宇宙”的概念推向了主流视野，以太坊被视为构建去中心化元宇宙底层基础设施的核心力量，其应用场景从金融延伸到了艺术、游戏、社交、收藏等各个领域。
以太坊2.0的稳步推进：“合并”预期升温
尽管2021年以太坊主网仍基于工作量证明（PoW）机制，但向权益证明（PoS）的过渡——即“合并”——的准备工作一直在稳步推进，信标链（Beacon Chain）自2020年12月上线后，在2021年持续发展和完善，质押的ETH数量不断增长，验证者数量也稳步增加。
“合并”是以太坊2.0路线图中最重要的一步，旨在将共识机制从PoW转向PoS，从而大幅降低以太坊的能源消耗，提升网络的安全性和可扩展性，为后续分片（Sharding）等其他升级铺平道路，2021年，随着信标链的平稳运行和开发者测试的推进，“合并”的预期日益增强，市场对以太坊未来的发展充满期待，这也成为支撑ETH长期价值叙事的重要因素。
监管环境的演变与挑战
2021年,全球加密货币监管环境日趋复杂，各国政府对DeFi、NFT以及加密货币本身的关注度和监管力度都在提升，以太坊作为生态最丰富的公链，自然也处于监管审视的焦点，从美国证券交易委员会（SEC）对某些加密证券的界定，到中国等国家对加密货币挖矿和交易的全面禁止，再到欧盟对MiCA（加密资产市场）法规的讨论，监管政策的不确定性给以太坊的发展带来了一定的挑战，以太坊社区和开发团队也在积极与监管机构沟通，推动行业的合规化和健康发展。
2021年的以太坊,是一部在变革与机遇中交织的史诗，它以DeFi的深化为基础，以NFT的狂潮为引擎，以Layer 2的崛起为扩容利器，以太坊2.0的“合并”为未来愿景，在价格、技术、生态和影响力上都取得了里程碑式的进展，尽管面临监管和扩容的持续挑战，但以太坊作为全球去中心化应用首选平台的地位在2021年得到了进一步巩固，这一年所奠定的坚实基础，不仅为“合并”后的新时代做好了准备，也预示着以太坊在构建未来去中心化互联网的征程中，将继续扮演核心引领者的角色。