2013年的冬天：一个“世界计算机”的构想
2013年12月，加拿大程序员维塔利克·布特林（Vitalik Buterin）在一篇博客中首次提出了“以太坊”的构想，此时的他年仅19岁，因参与比特币社区工作发现，比特币的脚本语言功能有限，更像一个“数字黄金”记账系统，难以支撑更复杂的商业逻辑，他在《以太坊：下一代智能合约与去中心化应用平台》白皮书中写道：“我们需要一个内置图灵完备编程平台的区块链，让开发者能自由构建去中心化应用（DApps）。”
这个想法在当时颇具争议，比特币核心开发者认为，比特币应专注于“点对点电子现金”的定位，而“智能合约”会带来安全风险和性能负担，但Vitalik坚持：区块链的价值不应止于货币，更应成为“信任机器”，通过代码自动执行合约，消除中介机构，2014年1月，以太坊项目正式启动，通过众筹募集了3.1万个比特币（当时约合1800万美元），为开发提供了启动资金。
2015年7月： Frontier网络的诞生
经过一年多的开发，2015年7月30日，以太坊第一个版本“Frontier”（前沿网络）正式上线，这并非一个用户友好的产品，而是为开发者准备的“测试平台”——命令行界面、复杂的配置流程、频繁的网络波动，都让普通用户望而却步，但正是这个“粗糙”的开始，标志着区块链从“单一货币时代”迈向“可编程时代”。
Frontier的上线激活了全球开发者的热情，有人尝试用智能合约构建去中心化交易所（如EtherDelta），有人实验数字资产发行标准（ERC-20的雏形开始出现），还有人探索去中心化自治组织（DAO）的治理模式，尽管这些早期应用漏洞频发（如The DAO事件前，已有多个智能合约被黑客攻击），但它们验证了以太坊的核心价值：代码即法律，自动执行不可篡改。
2016年：The DAO事件与社区的分裂
以太坊的第一次重大危机出现在2016年，5月，一个名为“The DAO”（去中心化自治组织）的项目通过智能合约众筹，募集了超过600万个以太币（当时价值1.5亿美元），成为当时最大的去中心化项目，The DAO的初衷是建立一个“去中心化风投”，由社区成员投票决定资金投向。
但6月，黑客利用The DAO智能合约的漏洞，转移了约360万个以太币，占其总募集额的三分之一，这场危机让以太坊社区陷入分裂：一方主张通过“硬分叉”回滚交易，挽回用户损失；另一方则坚持“代码不可篡改”的区块链原则，认为分叉违背了去中心化精神，经过社区投票，以太坊执行了硬分叉，形成了新的链（ETH，即现在的主流以太坊）和原链（ETC，即以太坊经典）。
The DAO事件是以太坊的“成人礼”，它暴露了智能合约的安全风险，也推动了以太坊生态的成熟：开发者开始重视代码审计，安全标准逐步建立；社区治理机制（如EIP改进提案）得以完善；更重要的是，以太坊通过危机证明了自己——社区有能力通过共识解决分歧，推动技术进化。
从“实验场”到“基础设施”：以太坊当年的启示
回顾以太坊的“早年岁月”（2013-2017），它更像一个充满理想主义的“实验室”，没有成熟的开发工具，没有完善的生态体系，甚至没有清晰的应用场景，但正是这种“野蛮生长”的探索，为后来的DeFi（去中心化金融）、NFT（非同质化代币）、DAO（去中心化自治组织）等赛道奠定了基础。
当年的以太坊教会我们：技术创新往往始于“无用之用”，Vitalik最初构想的“世界计算机”，在当时看来是遥不可及的幻想，但如今，以太坊已成为全球最大的智能合约平台，承载着数千个DApps，总锁仓量一度超过1000亿美元，它证明了区块链不仅是“比特币的模仿者”，更是一种全新的协作范式——通过代码重构信任，通过社区共治未来。
以太坊已从当年的“Frontier”升级到“以太坊2.0”，向着高效率、低能耗的方向迈进，但那些在寒冬中写代码、在争议中坚持理想的开发者，那些在早期实验中踩坑又爬起来的探索者，依然是以太坊最珍贵的遗产，正如Vitalik在2015年所说：“以太坊的目标不是成为另一个比特币，而是成为让比特币变得更强大的基础设施。”当年的以太坊,做到了这一点。