沙特这位“实际掌权者”造访白宫，与美国总统特朗普举行会谈，其核心目标在于深化两国数十年来在石油和安全领域的合作，并积极拓展商业、科技，乃至敏感的核能领域的联系。
这是王储穆罕默德·本·萨勒曼自2018年卡舒吉遇害案后，首次踏上美国土地。这起由沙特特工在伊斯坦布尔实施的暗杀事件曾引发全球舆论海啸。
尽管美国情报部门认定萨勒曼批准了对这位著名批评家的抓捕或杀害，但这位王储否认下令采取行动。萨勒曼表示，作为王国实际统治者，他负有不可推卸的责任。
七年已过，美国和沙特都选择放下过去，向前迈进。
特朗普急于变现沙特在其5月访沙期间许下的6000亿美元投资承诺。在其上次访问中，特朗普对人权问题只字不提，预计此次也将延续这一“务实”态度。
沙特领导人则希望在区域动荡中拿到安全保证，同时争取获得尖端人工智能技术，并在民用核项目上取得实质性进展。
防务协议
长期以来，美沙两国的默契是：沙特稳定地以优惠价格提供石油，而美国这一超级大国则为沙特提供安全保护伞。
然而，2019年伊朗袭击沙特石油设施时，美国的袖手旁观直接动摇了这一交易基石。去年9月，以色列对卡塔尔多哈的袭击（声称目标是哈马斯成员），再次让沙特的担忧浮出水面。
此后，特朗普通过行政命令与卡塔尔签署了一项防务协定。许多分析人士和外交官员认为，沙特也将获得类似的待遇。
在最近的谈判中，沙特一直坚持争取一份获得美国国会批准的全面防务条约。但美国将此与沙特-以色列关系正常化捆绑在一起。
利雅得则将沙特-以色列关系正常化与以色列承诺建立巴勒斯坦国挂钩。以色列总理内塔尼亚胡在上个月加沙两年冲突后，虽同意了特朗普斡旋的停火，但他在上周日再次重申对巴勒斯坦独立的坚决反对。
一份类似于卡塔尔协议的防务行政命令，远不能满足沙特的期望。但沙特奈夫阿拉伯安全科学大学国际关系讲师阿尔加西安（Aziz Alghashian）认为，这“只是进程中的一步，而非终点”。
一位驻海湾地区的西方外交官总结了这复杂的局势：“特朗普想要关系正常化，沙特想要一份完整的防务条约，但现实条件不允许。最终，双方都将不得不接受低于预期的结果。这就是外交的本质。”
前中东问题谈判代表丹尼斯·罗斯（Dennis Ross）预测，一份行政命令可能会要求美沙两国在面临威胁时“立即磋商应对措施”，但不会明确承诺美国将主动介入防卫利雅得。
他解释：“这可以涵盖从提供各种援助、补充**、部署‘萨德’或‘爱国者’等防御性导弹系统，到部署海军和海军陆战队等一切行动——但主动参与进攻性战斗的可能性极小。”
关键交易
根据沙特“2030愿景”的宏大计划，为实现经济多元化和提升对抗区域对手的战略地位，利雅得正在核能和人工智能领域全力争取协议。
阿联酋已于去年6月通过与美国的数十亿美元数据中心协议，获得了高端芯片。确保获得先进计算机芯片的批准，对沙特成为全球人工智能的核心节点并与阿联酋一较高下而言至关重要。
萨勒曼也渴望与美国达成协议，发展沙特的民用核项目，这是其摆脱石油依赖的重要一环。
一旦达成协议，沙特将解锁美国的核技术和安全保障，从而在核能领域追平拥有自主项目的阿联酋，并制衡传统宿敌伊朗。
然而，由于沙特不愿接受美国关于禁止铀浓缩或后处理乏燃料（两者都是核武器的潜在路径）的附加条款，该协议的推进一直步履维艰。
罗斯预计，此次会面可能会宣布一项核能协议的达成，或至少是对取得进展的官方声明。