在区块链技术的发展史上，2022年9月15日是一个值得被永远铭记的日子，在这一天，全球第二大加密货币以太坊（Ethereum）完成了其史诗般的升级——从工作量证明（PoW）机制转向权益证明（PoS）机制，这一历史性事件被社区称为“合并”（The Merge），这不仅是一次技术迭代，更是以太坊发展历程中一个分水岭，标志着其长达九年的PoW时代正式落幕，一个更高效、更可持续的PoS时代正式开启。
合并：究竟是什么？
在“合并”之前，以太坊的运行依赖于全球成千上万的“矿工”通过消耗大量计算力（即工作量证明）来竞争记账权，从而维护网络安全和产生新的区块，这种方式虽然安全，但能耗巨大,一直备受诟病。
“合并”的本质，就是以太坊执行层（负责处理交易和执行智能合约）与新的信标链（Beacon Chain，一个独立的PoS区块链，自2020年12月起已运行）成功对接，从此，以太坊主网不再依赖矿工，而是转向由“验证者”（Validator）组成的网络，验证者需要锁定至少32个ETH作为质押，然后通过随机算法获得出块权，从而获得奖励，这种机制将共识的建立从“比拼算力”转变为“比拼权益”,极大地降低了能源消耗。
合并时间的确定：从信标链到最终合并
以太坊合并的时间并非一蹴而就,而是经过了周密的规划和漫长的准备。
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信标链的启动（2020年12月1日）：这是合并的“前奏”，信标链作为PoS机制的先行者，与原有的PoW主网并行运行，负责验证者管理和共识机制，它为整个合并奠定了基础,但此时主网依然在PoW模式下运行。
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多次“影子分叉”（Shadow Forks）：在合并前，以太坊核心开发者团队进行了大量的网络测试，其中最重要的就是“影子分叉”，他们将信标链的代码与多个正在运行的PoW客户端网络相结合，模拟合并后的环境，以确保不同客户端软件（如Prysm, Lodestar, Lodestar等）之间的兼容性和稳定性,这些测试为合并的顺利实施排除了大量潜在风险。
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确定“合并”的触发条件：合并的具体时间并非由开发者提前设定一个日历日期，而是由一个技术参数——总难度（Total Difficulty, TD）——来决定的，当信标链的终端总难度（Terminal Total Difficulty, TTD）达到一个预设值（具体为58750000000000000000000）时，PoW链和PoS链将自动完成合并，这个TD值是根据全网算力的实时增长动态计算得出的，因此合并时间是一个“预期值”，而非“确定值”。
在协调世界时（UTC）2022年9月15日14时42分左右，以太坊主网的TD成功达到了TTD，信标链接管了共识机制，合并宣告完成，整个过程如同一场精心编排的太空对接，平稳且精准,没有对用户资产和正在进行的交易造成任何影响。
合并的深远影响
以太坊主网合并的完成，其意义远超技术本身,对整个加密行业乃至全球科技领域都产生了深远影响。
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能耗骤降99%以上：这是合并最直观、最广为人知的影响，根据以太坊基金会的数据，合并后以太坊的能源消耗从相当于一个中等国家的水平，骤降至相当于几个家庭的用电量，极大地缓解了其“不环保”的批评,为其大规模的机构采用和Web3应用铺平了道路。
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为未来升级铺平道路：PoS机制为以太坊后续的“分片”（Sharding）技术扫清了障碍，分片计划将把以太网络分割成多条并行的“数据链”，以提升交易处理速度（TPS）并降低交易费用，从而实现以太坊“世界计算机”的宏大愿景。
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质押经济的兴起：合并催生了庞大的ETH质押市场，持有32个ETH或通过质押池参与的用户，可以通过质押获得奖励，这使得ETH持有者除了交易和持有外，多了一种获取收益的方式,增强了资产的效用性。
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改变加密货币格局：合并标志着以太坊与比特币在意识形态上的进一步分化，以太坊选择了一条通往可持续发展和大规模应用的道路，而比特币则坚守着PoW的“绝对安全”和“去中心化”的初心,这为行业提供了两种不同的发展范本。