以太坊与以太，谁发明了以太坊的灵魂？

当我们谈论以太坊（Ethereum）时，一个常见且容易引起混淆的问题便是：“以太坊是谁发明的以太？” 这个问题巧妙地将两个概念——“以太坊”（一个区块链平台）和“以太”（一个古老且充满哲学意味的概念）——联系在了一起，要厘清这个问题，我们需要分别审视“以太坊”的发明者以及“以太”这一概念的起源，并理解它们之间微妙而深刻的关系。

以太坊的缔造者：维塔利克·布特林（Vitalik Buterin）

明确回答“以太坊是谁发明的？”：以太坊是由一位名叫维塔利克·布特林（Vitalik Buterin）的俄裔加拿大程序员在2013年提出的概念，并于2015年正式由他及联合创始人（如 Gavin Wood、Joseph Lubin 等）推出。

• 灵光一闪的诞生：布特林在早期参与比特币社区的过程中，意识到比特币虽然成功实现了点对点的电子现金系统，但其脚本语言的局限性使得它难以支持更复杂的、可编程的应用，他渴望一个更通用的区块链平台，一个能够“编程”去中心化应用的“世界计算机”，2013年，他撰写了以太坊的白皮书，勾勒出了这样一个平台的蓝图。
• 核心创新：以太坊的核心创新在于引入了智能合约和去中心化应用（DApps），智能合约是自动执行的、预设规则的代码，运行在以太坊的区块链上，无需第三方干预，这使得开发者可以在以太坊上构建各种复杂的应用，从去中心化金融（DeFi）到非同质化代币（NFT），再到去中心化自治组织（DAO），极大地拓展了区块链技术的应用边界。
• “以太”的角色：在以太坊网络中，“以太”（Ether，符号：ETH）是平台的原生加密货币，它扮演着多重角色：
  1. 交易媒介：用户需要支付以太坊来执行交易、部署智能合约。
  2. 价值存储：作为一种数字资产，以太坊也被投资者视为价值储存手段。
  3. 计算燃料：更准确地说，以太坊是“Gas费”的支付货币，Gas费是用户为补偿网络节点（矿工/验证者）执行其交易和智能合约计算所消耗的资源而支付的费用，可以说，以太是以太坊网络运行的“燃料”。

维塔利克·布特林发明的是以太坊这个平台及其生态系统，而“以太”（ETH）是这个平台中不可或缺的、用于驱动其运行的基础加密货币和燃料，他并没有“发明”作为概念本身的“以太”，而是巧妙地借用了这个古老的名字来赋予其网络货币。

“以太”的哲学与科学渊源：谁发明了“以太”？

现在我们来探讨“以太”这一概念本身，它并非布特林的原创，而是有着悠久而曲折的历史，跨越了哲学与物理学领域。

• 哲学起源——古希腊的“第五元素”： “以太”（Aether 或 Ether）的概念最早可以追溯到古希腊哲学家，亚里士多德（Aristotle）提出，世界由四种基本元素构成：土、水、气、火，但他认为，天体是由一种更纯净、更完美的、永恒不变的物质构成的，他将这种物质称为“以太”，在古希腊神话中，以太也是指大气层之上的纯净区域，众神居住的地方，哲学上的“以太”代表着神圣、纯净、永恒和构成天界的本源物质。

• 物理学探索——光的介质与宇宙的基石： 随着科学的发展，尤其是在17世纪后，科学家们试图解释光的传播，由于声音需要介质（如空气）传播，人们推测光作为一种波，也需要一种介质来传播，这种介质被称为“光以太”或“发光以太”，它被认为是一种充满整个宇宙、绝对静止、无质量的物质，19世纪末的迈克尔逊-莫雷实验试图探测这种“以太风”却未能成功，最终导致“以太”作为光传播介质的假说被爱因斯坦的相对论所否定，在现代物理学中，“以太”作为一个假设的介质已不再被接受。

• 现代复兴——区块链中的“以太”： 维塔利克·布特林选择“以太”（Ether）作为以太坊网络的原生货币名称，显然是对这一古老概念的致敬和隐喻，他赋予了这个名字新的含义：

  • 基础性与普遍性：如同古希腊哲学中的“以太”构成天界，以太坊的“以太”是其整个生态系统的基石，驱动着所有应用的运行。
  • 燃料与动力：如同“以太”曾被想象为传递光和能量的媒介，“以太币”是传递价值、执行计算、驱动智能合约的“燃料”。
  • 去中心化与超越性：以太坊旨在构建一个超越传统中心化机构的全球性计算机，这与“以太”所代表的超越尘世的、更高级的哲学意蕴不谋而合。

谁发明了以太坊的“以太”？

回到最初的问题：“以太坊是谁发明的以太？”

• 作为概念的“以太”：其哲学渊源可追溯至古希腊思想家如亚里士多德，他们提出了构成天界的“第五元素”，物理学史上也曾有过“光以太”的假说，但已被现代物理学摒弃。没有人“发明”了作为普遍概念的“以太”，它是一个在人类思想史上长期演变和发展的概念。

• 作为以太坊网络货币的“以太”（ETH）：这个名字和对应的加密货币是由维塔利克·布特林及其以太坊团队在创建以太坊平台时“发明”或更准确说是“创造”并命名的，他们借用了“以太”这一富有历史和文化内涵的词汇，来命名其平台的原生燃料货币，赋予其新的技术含义和象征意义。

更准确的说法是：维塔利克·布特林发明了以太坊这个平台，并创造了一种名为“以太”（Ether, ETH）的加密货币作为其运行的基础，而“以太”这个概念本身，则源于古希腊哲学，有着悠久的历史，并非布特林的原创发明。 布特林的智慧在于，将一个古老的哲学概念巧妙地融入了现代区块链技术之中，为这个创新的平台增添了深厚的文化底蕴和想象空间，以太坊的“以太”，是古老智慧在数字时代的重生。