2015年7月30日，以太坊创始人 Vitalik Buterin 发布了首个正式版本“前沿 Frontier”（Frontier），标志着这个“世界计算机”的正式诞生，与比特币的单一货币定位不同，以太坊从设计之初就承载着“去中心化应用平台”的野心，而支撑这一生态运转的，除了智能合约与虚拟机（EVM），还有其早期赖以生存的共识机制——工作量证明（PoW），在以太坊从0到1的探索期，“挖矿”不仅是新区块诞生的过程，更是算力分布、社区共识与生态建设的核心战场，回望以太坊早期的挖矿方式，既是区块链技术发展史的缩影，也藏着一段关于“理想与现实”的探索故事。
PoW共识：以太坊的“创世选择”
以太坊选择PoW并非偶然，在2015年，PoW经过比特币近6年的验证，是唯一被实践证明“安全可靠”的去中心化共识机制，对于以太坊而言，PoW的核心价值在于：通过全球矿工的算力竞争，确保区块链无法被单一实体控制（“51%攻击”防御），同时通过区块奖励激励节点参与记账，维持网络的持续运行。
与比特币的SHA-256算法不同，以太坊选择了“Ethash”算法——一种由以太坊团队设计的“内存哈希函数”（Memory-Hard Function），这一算法的核心特点是“依赖内存而非计算核心”，其设计初衷是抵抗ASIC（专用集成电路）矿机的垄断，让普通用户也能通过消费级硬件（如CPU、显卡）参与挖矿，正如Vitalik在早期设想中强调的：“以太坊需要的是‘去中心化算力’，而非比特币那样的‘算力寡头’。”
早期挖矿的“全民参与时代”：CPU与显卡的狂欢
在以太坊诞生初期（2015-2017年），挖矿生态呈现出鲜明的“去中心化”特征，由于Ethash算法对GPU（显卡）的依赖远高于CPU，但又不完全排斥CPU，普通用户只需一台配置尚可的电脑（尤其是独立显卡），就能轻松加入挖矿大军。
CPU挖矿：入门者的“试水”
在Frontier阶段，CPU挖矿是许多早期参与者的“第一课”，由于无需额外硬件（电脑自带CPU），用户只需下载以太坊客户端（如Geth），同步区块链数据后，通过命令行启动挖矿即可，尽管CPU算力极低（一台普通i5处理器算力仅约1-5 MH/s），且耗电不低，但对于刚接触以太坊的用户而言，这是一种“零成本体验”生态的方式，社区中甚至流传着“用笔记本挖矿，只为获得第一笔ETH”的故事，这些早期的“极客矿工”构成了以太坊最初的算力基础。
GPU挖矿：显卡的“黄金时代”
随着网络算力的逐步提升，CPU挖矿很快变得“入不敷出”，而GPU凭借其并行计算优势，迅速成为挖矿主力，当时，AMD显卡因性价比更高（如R9 290、RX 470等型号），成为矿工的首选；NVIDIA显卡（如GTX 1060）虽算力稍弱，但能效比更优，也占据了一席之地。
这一时期的挖矿场景极具“草根气息”：许多矿工在自家卧室、宿舍里搭建“矿机”——不过是将多张显卡插在主板上的“土炮”配置，配合开源挖矿软件（如Ethminer、CGMiner），就能开始“挖矿赚钱”，据早期矿工回忆：“2016年，一张RX 470显卡算力约25 MH/s，电费0.5元/度，每天能挖0.1个ETH，当时ETH价格仅几美元，但挖矿的乐趣远大于收益。”
矿池的萌芽：从“单打独斗”到“抱团取暖”
随着全网算力突破1 TH/s（2016年初）， solo挖矿（ solo mining）的难度急剧上升——普通矿工可能数日才能挖到一个区块，收益极不稳定，矿池（Mining Pool）应运而生：矿工将算力接入矿池，共同参与区块竞争，按贡献比例分配区块奖励。
以太坊早期的矿池以“去中心化”为特色，如Ethermine、F2Pool等，采用“PPS+”（Pay Per Share +）模式，既保证了矿工的稳定收益，又避免了传统矿池的中心化风险，这一阶段，矿池的出现并未改变以太坊的去中心化本质，反而通过“算力聚合”提升了网络安全性,让更多小矿工得以留在生态中。
挖矿背后的“理想与现实”
以太坊早期的PoW挖矿，始终在“去中心化理想”与“效率现实”之间寻找平衡。
“抗ASIC”的初心与挑战
Ethash算法的“内存依赖”设计，本意是阻止ASIC矿机的垄断，确保算力分散在普通用户手中，技术进步的速度超出了预期：2017年底，专业矿机厂商（如比特大陆、芯动科技）推出了针对Ethash的ASIC矿机（如A10、E9），算力是显卡的数十倍，且能效比碾压显卡。
这一消息在社区引发激烈争论：支持者认为ASIC能提升网络安全性，反对者则担心“ASIC垄断”会破坏以太坊的去中心化根基，Vitalik曾公开表示：“ASIC的出现违背了以太坊‘人人可参与’的初心，未来可能会通过算法升级（如‘ProgPoW’）来对抗ASIC。”尽管ProgPoW最终因社区分歧未落地，但这场争论暴露了PoW与以太坊“去中心化”愿景的深层矛盾。
挖矿的“生态外溢”
除了产生ETH，早期挖矿还意外推动了以太坊生态的发展：许多矿工为了优化挖矿效率，开始研究节点同步、网络优化，甚至尝试开发简单的DApp；显卡厂商因挖矿需求激增，产能扩张也间接降低了硬件成本，为后续的DeFi爆发埋下了伏笔，可以说，挖矿是早期用户理解以太坊“技术-经济模型”的最佳途径——矿工不仅是“算力提供者”，更是“生态共建者”。
从PoW到PoS：一场“不得不做的变革”
随着以太坊生态的扩张，PoW的局限性日益凸显：能耗过高（2019年以太坊挖矿年耗电量相当于冰岛全国）、交易速度慢（TPS约15）、算力中心化风险（ASIC矿机垄断），2018年，Vitalik正式提出“以太坊2.0”路线图，核心是从PoW转向权益证明（PoS）——通过质押ETH代替算力竞争，实现更高效、更环保的共识机制。
2022年9月15日，“合并”（The Merge）完成，以太坊正式告别PoW，PoS时代开启，对于早期矿工而言，这既是“谢幕”，也是转型——有人选择将显卡转战其他PoW币种，有人开始学习PoS质押，还有人转向了更专业的DeFi、NFT领域。
以太坊早期的PoW挖矿，是一段充满理想主义色彩的探索，从CPU的“全民挖矿”到GPU的“显卡狂欢”，从抗ASIC的初心到矿池的兴起，挖矿不仅为以太坊积累了初始算力，更培养了一批对“去中心化”有深刻理解的社区用户，尽管PoW最终因效率与能耗问题退出历史舞台，但其在以太坊“从0到1”阶段的作用不可替代——它证明了区块链技术可以通过“经济激励”实现大规模协作，也为后续PoS等共识机制的探索提供了宝贵的经验。
当新一代矿工在PoS网络上通过质押赚取收益时，或许不会记得2015年那些用笔记本电脑挖矿的极客，但以太坊的基因里，始终流淌着早期挖矿时代“去中心化、开放、协作”的精神血脉。