多位美国官员透露，特朗普尚未决定如何推进、甚至是否推进这些计划。官员们表示，他不愿批准可能令美军陷入风险或演变为尴尬败局的行动。但许多高级顾问正极力主张采取最具侵略性的选项之一：将马杜罗赶下台。
特朗普的助手已向司法部寻求额外法律指引，旨在为当前打击涉嫌贩毒船只行动之外的军事行动提供法律依据。此类指引可能包括针对马杜罗采取行动的法律理由，从而规避国会授权使用武力的要求，更无需正式宣战。
尽管指引仍在起草中，部分政府官员预计其将主张马杜罗及其核心安全官员是“太阳贩毒集团”（Cartel de los Soles）的核心人物——该集团已被美国政府认定为纳粹**组织。司法部或将辩称，这一认定使马杜罗成为合法目标，尽管美国法律长期禁止刺杀外国领导人。
司法部拒绝置评。但为针对马杜罗的行动正名，将是政府拓展法律权限的又一尝试。此前政府已对疑似****者实施定点清除——今年9月前，这类目标多在海上遭追捕而非无人机击毙。任何推翻马杜罗的企图都将使政府面临更严格的法律依据审查，因其迄今提出的对抗理由模糊混杂，包括****、美国获取石油的需求，以及特朗普声称委内瑞拉政府向美国输送囚犯等指控。
特朗普就其意图及未来军事行动的目标与理由，发布了一系列自相矛盾的公开信息。他近周宣称将把在加勒比海和东太平洋击毙至少65人的快艇袭击扩展至陆地，但此举尚未实施。当被问及美国是否将与委内瑞拉开战时，特朗普上周日表示：“我对此存疑。但他们对我国行为恶劣，不仅限于**问题。”
他再次重复了未经证实的指控，称马杜罗开放监狱和精神病院，派遣“阿拉瓜列车”黑帮成员进入美国——这一指控自其去年竞选连任时便持续提出。被问及马杜罗的总统生涯是否时日无多，他补充道：“我认为是的。”
对激进选项的支持来自国务卿鲁比奥——他同时代理国家安全顾问一职，以及特朗普的副幕僚长兼国土安全顾问斯蒂芬·米勒（Stephen Miller）。数名美国官员透露，他们私下表示认为应迫使马杜罗下台。助手称特朗普多次表达顾虑，部分源于对行动失败的担忧。他并不急于决策，反而反复询问美国能获得何种回报，尤其关注如何从委内瑞拉石油资源中攫取利益。
至少待本月下旬美国最新最大的航空母舰“杰拉尔德·R·福特号”抵达加勒比海后，特朗普才可能被迫作出决定。“福特号”搭载约5000名船员及75架以上的攻击机、侦察机与支援机，包括F/A-18战斗机。自8月下旬起，美军在该地区持续增兵。即便在航母抵达前，加勒比海地区已部署约万名美军人员，半数为舰上官兵，半数为波多黎各基地驻军。
五角大楼近周还从路易斯安那州与德克萨斯州基地派遣B-52与B-1轰炸机，在委内瑞拉沿岸执行任务，军方官员称之为“武力展示”。B-52可搭载数十枚精确制导炸弹，B-1则能携带高达7.5万磅制导与非制导弹药，是空军武库中非核武器的最大载弹量。此外，曾在阿富汗、伊拉克和叙利亚执行广泛**直升机任务的陆军精英第160特种作战航空团，近期在委内瑞拉海岸进行了五角大楼所称的训练演习。
军事集结如此迅速且公开，似乎是对马杜罗心理施压的一部分。事实上，特朗普公开谈论其签发“行动裁定”的决定，允许中情局在委内瑞拉境内开展秘密行动——这类行动总统几乎从不提前讨论。若特朗普决定下令在委内瑞拉境内行动，将承担巨大的军事、法律与政治风险。尽管特朗普在6月授权美国轰炸伊朗三个核相关地点时冒了所有风险，但这并不涉及推翻或取代伊朗政府。
若特朗普选择这条道路，无法保证其能成功，亦无法确保新政府将对美国更友好。助手透露，针对推翻马杜罗政府的计划远比对行动成功后治理委内瑞拉的规划详尽。部分特朗普最忠诚的政治支持者警告勿对马杜罗动武，提醒总统其当选承诺是终结“永久战争”而非挑起新冲突。
三管齐下的军事计划
特朗普授权中情局在委内瑞拉境内活动，使该机构能开展从信息战、煽动反对马杜罗到积极破坏其政府乃至抓捕领导人等多样行动。但国家安全官员指出，若此类行动真能迫使马杜罗下台，他早该在数年前倒台。这正是白宫考虑军事行动的原因，现有提案主要分为三大类：
第一选项涉及空袭军事设施，部分可能涉嫌协助贩毒，旨在瓦解委内瑞拉军方对马杜罗的支持。官员称，若马杜罗自认失去保护，可能试图逃亡，或在境内流动时更易被捕获。批评者警告此举可能适得其反，凝聚民众对受困领导人的支持。
第二项方案设想派遣特种部队（如陆军“三角洲部队”或海军“海豹六队”）试图抓捕或击毙马杜罗。在此选项下，特朗普政府将试图绕过刺杀外国领导人的禁令，主张马杜罗首先是纳粹恐怖集团头目——此乃政府用以论证空袭涉嫌贩毒船只合法性的延伸逻辑。国务院为逮捕或定罪马杜罗悬赏5000万美元（较拜登政府末期2500万美元赏金翻倍）。特朗普政府还可能辩称，因马杜罗镇压反对派并操纵选举，其非该国合法领导人。
第三个选项涉及更复杂计划：派遣美国**部队控制机场及至少部分委内瑞拉油田与基础设施。后两项选项对地面美军突击队风险显著更高，更不用说平民了，尤其在首都加拉加斯等城市环境中针对马杜罗时。
特朗普不愿考虑可能置美军于险境的攻击。因此，多数拟定计划采用海军无人机与远程武器，待“福特号”等舰艇就位后，这些选项或更具可行性。
特朗普的石油困局
特朗普极度关注委内瑞拉拥有的全球最大石油储量。但如何应对已成为困扰政府官员长达十个月的难题 ，是切断对美出口还是维持运营以在马杜罗倒台后保留立足点？
美国石油公司雪佛龙是委内瑞拉的经济支柱。雪佛龙现有许可证于3月在鲁比奥施压下废止，夏季委内瑞拉对美出口骤降。但新许可证（细节保密）显然禁止该公司向委内瑞拉银行系统汇入硬通货。然而，雪佛龙的石油出口仍在为马杜罗经济提供实际支持。
雪佛龙是罕见幸存者；多数在委运营的美国石油公司资产于数年前被没收或转移至国企。该公司是少数能周旋于特朗普与马杜罗之间的企业——马杜罗曾宣称“希望雪佛龙再驻百年”。该公司聘请特朗普的重要筹款人作为华盛顿说客。过去数月，马杜罗向特朗普提出最后让步，包括让美国主导委内瑞拉石油及其他矿产资源股权。他抛出向美国企业开放现有及未来石油与黄金项目的可能性，承诺给予优惠合同，并表示将把现输往中国的出口转向，限制与中国、伊朗和俄罗斯企业的采矿合同。但特朗普于10月初拒绝该提议，美军集结随之加速。
若马杜罗政府倒台并由愿改善对美关系的稳定领导层取代，雪佛龙将占据最有利地位，迎接特朗普政府预期的委内瑞拉巨大石油储量的投资热潮。此话题令特朗普着迷，一如当年其主张夺取叙利亚油田时，而叙利亚储量仅占委内瑞拉零头。
该公司目前保持低调。“我们相信自身存在继续为当地经济、区域及美国能源安全发挥稳定作用，”雪佛龙发言人Bill Turenne表示。